Per mercato libero – o meglio per liberalizzazione del mercato energetico – si intende quel processo iniziato nel 1999 con il decreto Bersani.

Fino a quel momento in Italia esisteva un unico fornitore di energia elettrica; con il decreto Bersani si permetteva, a tutte le società interessate a questo settore, la produzione, l’acquisto e/o la vendita di energia elettrica e gas.

La presenza di più venditori ha dunque dato la possibilità di scegliere il proprio fornitore rendendo così il mercato libero.